Diarrea del viaggiatore: cause, sintomi, rimedi

Cos’è la diarrea del viaggiatore

La diarrea del viaggiatore è un disturbo gastro-intestinale, che colpisce con frequenza chi si reca in paesi stranieri senza adottare gli opportuni accorgimenti rispetto alle diverse condizioni igienico-sanitarie che si incontrano.

Questo problema colpisce circa il 20-30% dei viaggiatori internazionali e l’elemento di rischio più importante è la destinazione. L’incidenza è infatti più elevata se le mete del viaggio sono paesi in via di sviluppo di America Latina, Africa, Medio Oriente e Asia.

La diarrea del viaggiatore è contagiosa?

Come vedremo meglio tra poco, la causa della diarrea del viaggiatore è di solito provocata dall’ingestione di cibo o bevande contaminati. Un’infezione del genere può essere trasmessa anche ai propri compagni di viaggio, come ogni gastroenterite, per via oro-fecale. Il contagio, dunque, può avvenire attraverso il contatto con superfici, oggetti o alimenti contaminati.

Quali sono le cause della diarrea del viaggiatore

La diarrea del viaggiatore è provocata dall’ingestione di alimenti o bevande contaminate da batteri, virus e (meno frequentemente) parassiti. La contaminazione è collegata ad una non adeguata purificazione delle acque ma anche a carenza igienica e ad una scorretta preparazione e conservazione degli alimenti.

Contaminazioni batteriche

Nella maggioranza dei casi, il responsabile della diarrea del viaggiatore è un batterio: l’Escherichia coli enterotossigeno (E. coli). La parola enterotossinogeno indica la capacità di questo batterio di produrre tossine responsabili dei sintomi.

Altri batteri possono essere Salmonella, Shigella e Campylobacter, che possono proliferare in alimenti crudi oppure in frutta e verdura lavate con acqua contaminata.

Infezioni virali

I virus, come Rotavirus e Norovirus, possono invece essere i responsabili di gastroenteriti in quei viaggiatori che frequentano ambienti molto affollati, come le navi da crociera.

Parassiti

I parassiti come Giardia lamblia possono provocare gastroenteriti in malcapitati viaggiatori. Anche se questo evento è più raro, i sintomi sono più prolungati e richiedono specifici trattamenti.

Altre cause

Tra le altre cause della diarrea del viaggiatore, ci possono essere:

• lo stress di un viaggio molto stancante e con ritmi frenetici;
• cambiamenti nella dieta;
• assunzione inconsapevole di alimenti che contengono sostanze a cui si è allergici (lattosio).

Questi eventi possono accelerare la motilità intestinale e causare diarrea. È chiaro che, in questi casi, la natura del problema non è infettiva.

Diarrea del viaggiatore: sintomi

Nella maggior parte dei casi, la guarigione avviene in maniera spontanea in 3-5 giorni. La sintomatologia può prolungarsi se l’infezione è provocata da ceppi di E. Coli più pericolosi oppure da parassiti.

Quando è necessario consultare il medico?

Vi sono dei casi in cui diventa necessario consultare il medico in presenza di diarrea. Nello specifico, quando:

• i sintomi si prolungano oltre i 5 giorni;
• il problema riguarda soggetti immunodepressi o donne in gravidanza;
• si presentano segni di disidratazione, come bocca secca e urina scarsa e dal colore scuro;
• c’è presenza di febbre molto alta;
• nelle feci sono presenti sangue o muco.

Diarrea del viaggiatore: rimedi efficaci

Nei casi non complicati la diarrea del viaggiatore può essere gestita con dei piccoli accorgimenti, farmaci da banco o integratori.

Quali farmaci assumere?

Tra i farmaci ed integratori più utili in queste situazioni, ricordiamo:

• reidratanti orali, cioè soluzioni utili per recuperare liquidi e sali minerali persi con le frequenti scariche o con il vomito;
• probiotici, cioè microrgansimi che colonizzano l’intestino aiutando a ripristinare la flora intestinale alterata dall’infezione e dalle scariche.

Da assumere invece con moderazione o solo in determinate situazioni, sono:

• loperamide, un antidiarroico che blocca le scariche che va però limitato in quanto la diarrea è un meccanismo di difesa dell’organismo che serve ad eliminare batteri, virus e tossine e bloccarla può alterare o rallentare il processo di guarigione;
• antibiotici, sono necessari solo in caso di infezioni batteriche e solo quando queste non si risolvono spontaneamente.

4 consigli per prevenire la diarrea del viaggiatore

Prima ancora di pensare a come curarla, è importante conoscere le regole fondamentali la prevenzione della diarrea del viaggiatore.

Farmacia di viaggio: cosa mettere in valigia

Prima di partire per un viaggio, può essere utile mettere in valigia tutto il necessario utile a prevenire o curare la diarrea del viaggiatore. Nello specifico, non bisogna mari rinunciare a:

• granulati per soluzioni reidratanti orali;
• probiotici;
• farmaci antidiarroici come la Loperamide, per le emergenze;
• termometro;
• disinfettante per le mani o salviette igienizzanti;
• antipiretici, come il paracetamolo.