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Salmonella: come si prende, sintomi e prevenzione
A cura di
Dott.ssa Valentina Cuomo
L'infezione da salmonella può avere ripercussioni importanti sulla salute: scopriamo come avviene il contagio, come evitarlo e cosa fare in caso di salmonellosi
Che cos’è la salmonella?
Col termine salmonella si indica un gruppo di batteri a forma di bastoncelli e muniti di flagelli, che colonizzano l’intestino di uccelli, mammiferi e rettili. La trasmissione all’uomo avviene per via oro-fecale, quindi attraverso l’ingestione involontaria di alimenti contaminati dalle feci di animali infetti.
Più raramente le infezioni da salmonella possono avvenire per contatto diretto, ad esempio se è presente una ferita che viene a contatto con materiale infetto.
Salmonella non-tifoidea: di cosa si tratta?
Capita spesso di leggere notizie relative ad un allarme salmonella. Questi sono generalmente scatenati dalle Salmonelle enteritidis e tiphymurium, dette salmonelle minori o non tifoidee. Tali tipi di salmonellosi rappresentano il 50% delle infezioni gastrointestinali nei paesi industrializzati.
La salmonellosi si può manifestare però anche come febbre tifoide e paratifo. In questi casi si tratta di Salmonella typhi o paratyphi, che interessano esclusivamente l’uomo e possono essere mortali. Queste tipologie sono diffuse prevalentemente nei paesi più poveri, dove le condizioni igienico-sanitarie sono precarie.
Salmonella: come si prende l’infezione e quali sono le cause?
Come si prende la salmonella? Il serbatoio naturale delle salmonelle non tifoidee o minori è costituito, come detto, dall’intestino di mammiferi, uccelli e rettili. Il rischio di infezione, quindi, nasce da:
- consumo di carni e derivati animali;
- contaminazione di acque e superfici;
- convivenza con animali domestici.
Vediamo allora quali sono i possibili cibi contaminati e le cause più frequenti di infezione.
Salmonellosi e alimenti
Ma quali cibi hanno la salmonella? Tra gli alimenti maggiormente a rischio per la presenza di questi batteri, possiamo citare:
carni crude o poco cotte di polli, suini, bovini e altri animali (anche selvatici);
latte crudo e derivati, come formaggi;
uova crude o poco cotte e derivati (leggi l’articolo dedicato per saperne di più su uova e salmonella);
molluschi e pesce crudi, contaminati attraverso le acque;
acqua contaminata;
cibi già pronti e conservati, come gelati, salse, creme, frutta tagliata.
Salmonella dagli animali domestici
La salmonella può essere contratta anche durante la gestione di animali domestici infetti. Un rischio non molto noto è infatti quello costituito dai rettili domestici, come le iguane o le tartarughe marine. Si stima che circa il 90% dei rettili domestici sia vettore della salmonella.
Qualora in casa siano presenti persone a rischio, come bambini o donne in gravidanza, dunque, è sconsigliato possedere questo tipo di animali. Qualora si avessero in casa, comunque, la raccomandazione più importante è quella di lavare sempre e bene le mani dopo averli toccati o dopo aver pulito il loro habitat (terrario o vasca che sia).
Salmonella: sintomi
Ma quali sono gli effetti della salmonella? La salmonellosi si manifesta generalmente dopo 12-36 ore dall’ingestione dell’alimento contaminato. Ma quai sono i sintomi della salmonella? I più frequenti riguardano il sistema gastrointestinale e sono:
- dolore addominale;
- nausea;
- vomito;
- diarrea.
Questi sintomi rappresentano il modo che l’organismo ha per liberarsi del batterio, espellendolo all’esterno. A questi sintomi, generalmente, si accompagnano anche febbre, mal di testa e dolori articolari.
Ma quanto dura la salmonella? L’infezione causata dalla salmonella dura, generalmente, dai 4 ai 7 giorni.
Salmonella e feci verdi
In caso di infezione da salmonella, le feci possono presentarsi di colore verde. Inoltre, è probabile rilevare una mancanza di consistenza a cui si aggiunge la possibile presenza di muco e piccole tracce di sangue.
Salmonella in gravidanza: quando preoccuparsi
Nelle donne in gravidanza la salmonellosi può compromettere lo sviluppo del feto e causare aborto o parto prematuro. Per tale ragione, è assolutamente raccomandato evitare di consumare cibi che possono essere vettori dell’infezione. In caso di sintomatologia dubbia, è fondamentale rivolgersi immediatamente al proprio medico ed effettuare indagini approfondite.
Ma la salmonella è contagiosa?
Il contagio di salmonella avviene per via oro-fecale, ovvero ingerendo inavvertitamente mediante il cibo le feci di animali infetti o ingerendo alimenti contaminati da feci infette. Inoltre, la salmonella può trasmettersi anche mediante contatto diretto attraverso ferite sulla cute. Ciò può verificarsi se si entra in contatto con la saliva o le feci di animali portatori di salmonella.
Salmonella: come si cura e terapie comuni
Come si fa a curare la salmonella? Per avviare una terapia, il primo step è rappresentato dalla diagnosi. Solitamente, per fare ciò è sufficiente effettuare un esame delle feci (coprocoltura). Assodata la presenza di infezione, vediamo come si cura la salmonella.
In caso di infezioni di salmonellosi che non presentano complicanze, nella maggior parte dei casi la cura si limita alla gestione dei sintomi. Per recuperare dall’infezione, il soggetto che ne è vittima deve:
- reidratarsi, per recuperare i liquidi persi;
- reintegrare, assumendo fermenti probiotici utili a ripristinare la flora intestinale.
Esistono rimedi rapidi per la salmonella?
In caso di salmonellosi, è possibile intervenire sul sintomo principale rappresentato dalla diarrea ricorrendo a integratori e farmaci antidiarroici. Per ripristinare la flora batterica, danneggiata, è poi possibile ricorrere a fermenti lattici in grado di restituire benessere al tuo intestino.
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Come prevenire il contagio da Salmonella: le regole da seguire
Evitare la spiacevole esperienza di una gastroenterite da salmonella è possibile. Come? Seguendo poche e semplici regole nella preparazione e nella conservazione degli alimenti. La contaminazione può avvenire anche dopo la cottura. Inoltre, può verificarsi non solo tramite il contatto diretto ma anche attraverso le mani, gli utensili da cucina e le superfici.
Lava mani, superfici ed utensili
Lava le mani prima di cucinare e dopo aver maneggiato un alimento crudo a rischio. Lava sempre le superfici e gli utensili, come ad esempio il tagliere e il coltello che hai utilizzato per tagliare il pollo.
Lava frutta e verdura
Lava sempre accuratamente la frutta e la verdura prima del consumo e tagliala con utensili puliti.
Utilizza solo latte pastorizzato
Utilizza solo latte pastorizzato e suoi derivati, evitando il latte crudo.
Cuoci bene gli alimenti a rischio
Cuoci bene gli alimenti a rischio, come carne, pesce, molluschi e uova. I batteri salmonella, per fortuna, sono sensibili alle alte temperature. Ma a quanti gradi muore la salmonella? La cottura con il raggiungimento di almeno 75°C all’interno dell’alimento ne determina la morte, rendendone sicuro il consumo.
Conserva correttamente gli alimenti
Conserva correttamente gli alimenti a rischio, disponendoli in frigo. La refrigerazione sotto i 5°C inibisce la replicazione della salmonella eventualmente presente. Per evitare il contatto tra cibo cotto e crudo, utilizza contenitori chiusi per le pietanze già pronte e fai piccole porzioni per favorire un rapido raffreddamento.
Fai attenzione alle uova
Le uova sono un alimento a cui prestare particolare attenzione, perché il loro guscio si contamina già al momento della deposizione. Non acquistare uova già refrigerate. Una volta prese dallo scaffale nei supermercati, conservale in frigo. Evita di conservarle aperte e a contatto con altri cibi. Dopo averle maneggiate, lava accuratamente le mani e le superfici con cui le uova sono venute a contatto.
Possibili rischi e complicanze della salmonella
Cosa succede se si prende la salmonella? In alcuni casi l’infezione può diffondersi al sangue, arrivando alle ossa, al cuore e alle meningi. I soggetti più a rischio sono quelli fragili, rappresentati da:
- bambini al di sotto di un anno di età;
- anziani;
- pazienti con sistema immunitario compromesso.
Il rischio di contrarre la salmonellosi è maggiore in chi fa uso di alcuni farmaci. Tra questi rientrano i farmaci antiacido, i quali riducono la funzione barriera offerta dall’acido gastrico (che, se presente, distruggerebbe la salmonella). Questi batteri, infatti, muoiono a pH inferiori a 5.5.
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